De flesta av oss känner väl till kroppens förmåga att läka sig själv, som när vi får ett skrubbsår, sträcker en muskel eller vrickar en fot. Men alla organ, vävnader och celler i kroppen kan inte läka sig själva. Det är här som stamcellerna kommer in, då deras naturliga funktion är att ersätta skadade och dysfunktionella celler så att kroppen kan läka. Redan idag används blodstamceller vid behandling av ett 80-tal sjukdomar, som exempelvis leukemi och olika bristsjukdomar som uppkommit på grund av fel på de vita och röda blodkropparna. 

– Mycket pekar på att en annan form av stamceller från navelsträngen, så kallade mesenkymala stamceller, kommer att revolutionera behandlingen av degenerativa sjukdomar i framtiden. Det gäller en mängd sjukdomar, både sådana som drabbar hjärnan och ledsjukdomar. Därför är tillgången av egna eller familjemedlemmars stamceller väldigt värdefull, förklarar professor Edvard Smith, överläkare och forskare på Karolinska institutet och medicinskt ansvarig för Cellaviva.

Stamceller räddar liv
Cellaviva, som är Nordens största biobank för familjesparande av stamceller, hjälper föräldrar att spara stamceller från förlossningen av sina barn. 

– Att spara stamceller kan ses som en sorts försäkring. Liksom för andra försäkringar hoppas man att de inte ska komma till användning, men cellerna finns där utifall att något skulle hända i framtiden. Om de skulle behövas finns stamcellerna nedfrysta i tryggt förvar hos Cellaviva, berättar Edvard Smith. 

En stor fördel med stamceller från navelsträngen är att de ofta kan användas av andra familjemedlemmar. Och den vanligaste användningen av sparade stamceller för privat bruk är syskondonation för behandling av leukemi. 

– Det finns bara ett tillfälle när föräldrar kan spara stamceller från navelsträngen och det är i samband med förlossningen. Fördelen med att kunna spara dessa celler är att de har utsatts för mycket begränsad miljöpåverkan och de har genomgått få celldelningar. Båda dessa faktorer innebär att dessa celler är särskilt ”friska”, förklarar Edvard Smith. 

Ökad efterfrågan
Forskningen kring stamceller har pågått sedan 1950-talet och idag är användningen en etablerad behandlingsmetod världen över. Sverige ligger långt fram i detta arbete, och i takt med att forskningen leder till fler behandlingar för tidigare obotbara sjukdomar ökar också efterfrågan på stamcellssparande. 

– Vi har nyligen levererat sparade celler från vår biobank till ett sjukhus i Danmark, för en kunds räkning. Blivande föräldrar kan känna sig trygga i att vi använder oss av beprövade metoder som gör det möjligt att ta fram celler av hög kvalitet, avslutar Edvard Smith.  

Läs mer om Cellaviva här